GBDuro – un evento di 2000 km gravel attraverso l’Inghilterra e la Scozzia, uno degli eventi più duri che abbia mai portato a termine. Il percorso su sterrato è molto impegnativo, ma i numerosi ostacoli sulla mia pedalata, come guasti technici, mi hanno fatto quasi mollare più volte.
Prima di iniziare, alcune regole per poter comprendere correttamente il resoconto
- 2000 chilometri da Land’s End, nell’estremo sud-ovest dell’Inghilterra, a John O’Groats (=JOG), la punta più a nord-est della Scozia.
- 4 tratti di percorso (=stages), al termine dei quali si trova un punto di controllo dove tutti i partecipanti si ritrovano per la partenza comune del mattino successivo.
- Chi va in bici velocemente può riposare a lungo. Chi non è in orario per la partenza successiva è fuori dalla gara.
- Rigorosamente autosufficiente, cioè non può essere accettato alcun aiuto dall’esterno.
- Evento all’aperto puro: dormire sempre all’aperto, anche nei punti di controllo.
- Dopo 10 giorni viene riservata una stanza a JOG, chi è lì in orario per la cena è considerato un finisher, altrimenti „solo“ come arrivato, tutti gli altri sono DNF o DSQ (did not finish o disqualified)
- Tutti i ciclisti devono essere dotati di un tracker
Per coloro che sono meno interessati a seguire la descrizione dettagliata, a breve il video e in fondo alla pagina un riassunto.
Stage 1: Land’s End to Ysbyty Cynfyn
Giorno 1, 2 e 3 per Cornwall und Wales
640 km/ 9700 m d+
Giorno 1:
Partenza da Land’s End. 40 partecipanti sono partiti da questo punto più a sud-ovest dell’Inghilterra. Sono consapevole che sarà dura, ma quello che mi aspetta è qualcosa che non avrei mai immaginato nei miei sogni più sfrenati. La strada sale subito ripidamente e, riprendendo la partenza, mi tengo il più possibile sulla destra. Non è una buona idea con il traffico a sinistra…
Presto sarà già fuoristrada. I primi si muovono come matti e il campo si assottiglia rapidamente. Il sentiero diventa sempre più intransitabile e si snoda per chilometri attraverso una sorta di macchia, caratterizzata da grandi cespugli – da noi si direbbe – di erica e da un’altra pianta perenne spinosa estremamente ostile ai polpacci. In poco tempo le mie gambe sono insanguinate fino al ginocchio. La corsa e la spinta si alternano. A un certo punto mi sembra di essere tutto sola. Di già? Qualcuno viene verso di me a piedi, Jamie, come saprò più tardi. Ho visto la sua borraccia? Per gli oggetti smarriti sono previste pesanti penalizzazioni in termini di tempo. Finora avevo già trovato una lampada anteriore. Incontrerò Miles, l’organisatore, tra 35 km, con un sacco già riempito di oggetti staccati da varie bici durante questa corsa. Fortunatamente, tutto è ancora attaccato alla mia bici e non ho avuto alcun problema con le luci o le lampade perse (almeno non ancora). La dinamo del mio hub alimenta le luci di notte e una batteria tampone alimenta il mio smartphone e il dispositivo di navigazione Garmin durante il giorno. Quindi sono indipendente dalle fonti di energia. Bello di essere sicura di ció – almeno ancora.
Ora il percorso prosegue molto collinare su strade piccole e poco trafficate. Tuttavia, quasi tutti hanno una spiacevole particolarità: salite brevi, molto ripide e friabili, per lo più intorno al 20%, quasi disumanamente ripide per me e per il mio „trattore“ gravel da 20 chili, soprattutto perché i miei cambi sono un misto di quelli da bici da strada e quelli da gravel, non proprio l’ideale.
L’ondata di calore annunciata fa il resto. Non ho fame, ho solo sete, sete, sete. Al primo supermercato non c’è acqua. Davanti al negozio, però, c’è una bottiglia di acqua frizzante solitaria e abbandonata. La prendo subito e ci riempio le borracce. Questo ha un piacevole effetto collaterale sui miei polpacci mentre pedalo sul terreno dissestato: A intervalli regolari, l’acido carbonico fuoriesce in uno spruzzo simile a una doccia.
Nel supermercato più vicino non c’è più acqua. L’accaparramento di acquisti ha fatto sì che ora dovessi riempire le mie bottiglie con succo d’ananas. Per i due giorni successivi non trovo più acqua da nessuna parte. Eccezione: in una chiesa, gli anziani hanno allestito delle bancarelle del mercatino delle pulci, qui chiedo se hanno dell’acqua per me. Una signora sparisce con le mie bottiglie e mi offre di sedermi un po‘ in chiesa per rinfrescarmi – purtroppo non c’è tempo.
Il percorso ora conduce splendidamente attraverso il terreno abbandonato delle miniere su una facile pista ciclabile in ghiaia, il Mines-Trail.
Il „DOT“ (punto sul sito track) di Hermann è già a circa 20 km di distanza. Il mio programma originale è già stato saltato e superato di gran lunga. In un pub del campeggio, dove mi fermo per una coca e un gelato e per ricaricare le borracce, incontro di nuovo Jamie. Ha ripreso la sua borraccia dopo aver camminato per qualche chilometro. La sera mi fermo in un supermercato già in tarda serata (i supermercati sono quasi tutti aperti fino alle 23) e lì incontro Simon, che ha già concluso il GBDuro l’anno prima. Fortunatamente, mi chiedo solo più tardi, durante la gara, come una persona ragionevole possa consapevolmente affrontare di nuovo queste fatiche. Nel buio, mi addentro in una valle fluviale solitaria nel Parco Nazionale di Exmoor. Spingere, pedalare, spingere e così via. Diverse volte vedo delle colline scure lungo il percorso, che si rivelano essere sacchi a pelo quando mi avvicino.
Si passa in silenzio, non si vuole svegliare nessuno. Nonostante la miscela di ananas e Red Bull, mi sto stancando e la mezzanotte è passata da un pezzo. Decido di cercare un posto per dormire. Una piccola area con un prato sembra l’ideale. Appoggio la bici a un grosso ramo e inizio a preparare il rifugio per la notte. Appena accendo la lampada del casco, alcune enormi mosche rosso-arancio mi piombano addosso, ma non sembrano esserci zanzare. Montare la tenda? È troppo noioso per me, quindi dovrò usare una stuoia e un sacco a pelo. Lavarsi i denti? Il succo d’ananas ha un senso? Lascio perdere. Inoltre, mi sento molto sudato e appiccicoso. Rumori notturni. Cosa potrebbe essere? Non credo che ci siano lupi e orsi in Inghilterra, giusto? Mi appisolo. Non molto tempo dopo mi sveglia il rumore dei miei denti, e anche le ginocchia tremano all’impazzata. È freddo e umido vicino al fiume. Dopo circa un’ora e mezza di riposo, decido di fare le valigie e proseguire… in bici, a piedi. .
Giorno 2:
Dopo aver riflettuto per minuti davanti a un cancello su come questo potesse aprirsi, inizio a salire. Le Quantock Hills non sono lontane. Sento qualcosa. Qualcuno mi saluta? Sì, c’è una luce davanti a me. Qualcuno deve essere in attesa di partire. Lo saluto ad alta voce: „Buongiorno! Come stai?“ – nessuna risposta. La luce si rivela essere un riflesso della luna nello stagno sottostante, abbinato a fantasie dovute alla stanchezza? Non molto tempo dopo, con il mattino che si profila all’orizzonte, voglio scattare una foto in controluce. Ora manca solo la silhouette di un ciclista. Ecco! Ce n’è uno davanti a me. Spalle larghe e fianchi stretti. Grande! In avvicinamento, è un segnale di diritto di precedenza. Hahhaaaa!
Anche il secondo giorno inizia con un colorato mix di asfalto e ghiaia, ma presto si fa sul serio: si sale sul Dunkery Beacon, la vetta più alta dell’Inghilterra meridionale. Sulla sua cima si innalza un mucchio di pietre visibile da lontano. E che sorpresa, Miles è lì con la sua fotocamera. In lontananza, il sole sorge sul mare. Meraviglioso. La discesa da questa collina è più dura del previsto. Mi spingo per qualche chilometro su grandi massi, attraverso fitti cespugli. Oh cielo, se continua così, probabilmente sarò presto fuori gara.
Ma può solo migliorarsi e alla fine tornerò su un terreno percorribile. E trovo un pub aperto. Mi concedo la colazione e un’accurata igiene del corpo in bagno.
Sembra che oggi faccia di nuovo caldo. Lungo la strada, le piccole mele su un albero sono una grande tentazione. Delizioso frutto succoso. Mi accorgo di aver mangiato un canale di vermi, probabilmente con „abitanti“. Non importa, come tutti sappiamo, le proteine fanno bene allo sport. Un lungo tratto di asfalto pianeggiante nel caldo soffocante e una sosta a Bridgewater. La zona mi sembra un po‘ degradata. Come sempre, non c’è acqua disponibile. Incontro Alish, che compra piselli surgelati e li mette tra il suo zaino e il suo corpo. Faccio rifornimento di panini, kefir e biscotti. Quando esco dal supermercato, una borsa della mia bici è completamente aperta e tutta l’immondizia è sul pavimento. Qualcuno deve aver cercato qualcosa. Per fortuna il Garmin e il mio tracker sono ancora sulla bici.
Attraverso il caldo soffocante. Trovo una pasticceria che mi riempie le borracce. E ho un’idea brillante, che viene subito messa in pratica con una risata: Un secchio d’acqua. Il padrone di casa sale su una sedia con un secchio pieno d’acqua e lo zampillo fresco e umido mi colpisce la testa e scorre formicolante su tutto il corpo fino alle scarpe. Meraviglioso! Ora riesco a mantenere la temperatura corporea bassa per almeno mezz’ora, poi si torna in montagna. Nel mezzo, un’altra sosta in un pub. Cola per me e acqua per le bottiglie. Qui la gente è davvero gentile.
Negli ultimi chilometri verso Bristol, faccio la conoscenza di Rob di Tailfinn, di cui usiamo anche le borse super pratiche. I chilometri si sciolgono mentre chiacchieriamo. Rob ha un’ottima situazione, finirà la sua corsa a Bristol. Mi sono immediatamente proibito questo pensiero. Al momento sta andando bene. Attraversiamo il ponte sospeso di Clifton, una struttura fantastica. Anche il centro città mi entusiasma. Tuttavia, dopo l’esperienza del pomeriggio, sono un po‘ perplesso di fronte al supermercato. Un signore mi chiede se vado in bici con la GBDuro? Sì. Il suo amico Oliver Y. era seduto lì all’angolo, anche lui partecipante della GBDuro, dice. Gli racconto della mia esperienza a Bridgewater e del fatto che avrei paura a lasciare la mia bicicletta qui fuori mentre faccio shopping. Si offre subito di occuparsene. Io, fiducioso come sono, vado a prendere delle provviste. La bicicletta e l’uomo sono ancora lì. Vado da Oliver per un po‘ e poi al parco per il pranzo. Si sta lentamente facendo buio, devo andare avanti. Sono appena risalito sulla bici e torno indietro, perché il casco è ancora sulla panchina del parco, quando mi si avvicinano due ragazzi, che poi scoprirò chiamarsi Loz e Jack.
Stai facendo il GBDuro? Sì! Dopo una foto e una breve chiacchierata, non mi preoccupo più del mio inglese scorretto e vado avanti. Attraverso i bellissimi insediamenti alla periferia di Bristol e mi addentro nell’oscurità. Forse a causa della stanchezza, si insinuano di nuovo strani pensieri. E se questi uomini che ho incontrato avessero pensieri malvagi? La facilità con cui vengo rintracciato tramite Dotwatching.com. E se una sera mi rapinano? Una donna in giro da sola al buio? Una facile preda. Via con questi pensieri!!!
C’è una deviazione per Bristol. La strada per il ponte Severn è chiusa. Dopo molti chilometri al buio, devo aver perso un cartello di deviazione e ho proseguito per molti altri chilometri inutili. Allora sono in difficoltà: il ponte è chiuso e ho sbagliato strada? Sono fortunata e incontro due uomini a quest’ora tarda che mi confermano che dovrei proseguire dritto. Che sollievo.
Davanti a me ci sono tre piccole montagnette. Decido di passarci sopra e poi di cercare un posto per dormire. La strada è di nuovo molto ripida e i chilometri si trascinano, mi perdo, non trovo subito la strada giusta, non arrivo a destinazione come volevo. Prima della terza salita trovo una bella piazzola di fronte all’attraversamento di un torrente. Alla svelta montare la tenda e preparare il „letto“! Questa notte mi concederò 2 ore di riposo, cullandomi con il rumore dell’acqua. Il giorno successivo si profila come uno spettro davanti a me, sarebbe stato davvero duro attraversare il Brecon Beacons National Park con il famigerato „The Gap“, un percorso famoso per le mountain bike.
Giorno 3:
Quando voglio proseguire, mi perdo di nuovo. Quindi torno indietro. Il „sentiero“ supera gradini alti mezzo metro. Poi finalmente un’altra discesa e nel paese successivo un McDonalds. Colazione a Brynmawr! Uno staff cordiale mi introduce, perplesso davanti alla lavagna degli ordini, ai segreti della Mackie. Sarei morto di fame davanti all’offerta. In seguito, la mia bici viene sottoposta a un trattamento della catena. Poi sono pronta a partire per il „Gap“. Da Greg’s, qui accanto, compro un panino lungo almeno mezzo metro con formaggio e prosciutto e una pasta sfoglia con ripieno di pollo. Dovrà bastare per i prossimi 130 chilometri. Inizia a piovere un po‘. Non troppo. Dopo la prima lunga salita, mi trovo su un altopiano simile a un pascolo alpino. Da qui si tratta di una discesa ondulata simile a un pump trail. Molto divertente, finché non si deve scendere attraverso un bosco di felci fino al lago artificiale di Ponticill. Le pietre bagnate sono estremamente scivolose. Ma prima, uno snack. Dov’è il panino? È scomparso. Probabilmente a causa del tremolio. Le pecore saranno felici. Gli piacciono i panini? Punti di penalità per me? Non credo, perché i sacchetti di carta e i panini sono biodegradabili, no? Dovrò però morire di fame. Chissà quando potrò tornare a fare acquisti. Credo che perdere sia la mia specialità, vedi Northcape4000.
Dopo il lago artificiale, dove una torre emerge dall’acqua come il nostro Lago di Resia, c’è un lungo tratto di ghiaia fine. Potrei continuare così all’infinito. E poi la strada svolta a destra. Per me non è pedalabile. Grosse pietre, buche profonde, pozzanghere insondabili. Ma la lunghezza è gestibile, circa 2 km, e riesco già a scorgere il passo in lontananza. E poi l’amara constatazione che devo anche tornare giù a piedi dall’altra parte.
Pensavo che dopo due notti quasi insonni a Ysbyty Cynfyn, il punto di controllo, sarei riuscito a recuperare il sonno, ma comincio a capire che probabilmente sarà un’illusione. Pensavo che il giorno 2 sarebbe stato il giorno delle passeggiate, ma sono stata smentita: anche il giorno 3 ha significato molte salite e discese a piedi. Di certo non scenderei oltre il Gap nemmeno con una mountain bike.
Oggi mi sono anche reso conto di essere ormai un esperto di cancelli per pascoli. Esistono innumerevoli versioni di meccanismi di apertura. La prima volta sono rimasto davanti al puzzle per minuti e ho pensato: „Sono proprio una stupida! Non potevo sollevarlo perché era troppo alto. Le sbarre non sono come le nostre „si apre-si chiude“, ma di solito hanno un meccanismo di sicurezza aggiuntivo. Le pecore sono probabilmente più intelligenti qui che qui. A proposito di pecore: ce ne sono almeno 10 volte più degli abitanti. E ogni regione ha la sua razza di pecore e i suoi meccanismi di apertura dei cancelli.
Ora, nel tardo pomeriggio, c’è un’altra salita di almeno due chilometri con una pendenza del 20%, bisogna attraversare un’enorme area militare e questo dopo 3000 metri di dislivello nelle gambe di oggi. Poi, finalmente, il piccolo paese dal nome scioglilingua Llanwrtyd Wells. Contrariamente alle aspettative, il supermercato locale è aperto. Affamata, mangio panini, kefir, yogurt, budino di riso, acqua, biscotti, il mio menu diventa lentamente un po‘ monotono. Ma sono felice.
Poi solo 70 chilometri mi separano dal checkpoint. Sono partita per quest’ultimo sforzo verso le sei e mezza. È un viaggio piacevole su sterrato per chilometri, attraverso boschi e laghi. Il sole sta tramontando.
Sono sola. Non un’anima per ore. Simon mi aveva superato prima e si era allontanato rapidamente. Nel cielo si addensano nuvole scure. Con la coda dell’occhio vedo un lampo di luce. Aiuto! Un temporale! Falso allarme, probabilmente era solo la mia immaginazione o un riflesso degli occhiali da sole.
La mia corsa veloce viene bruscamente interrotta. Ancora una volta, il cancello di un pascolo mi ferma. Ma anche con la mia ormai vasta esperienza con vari meccanismi, non vado oltre. Questo è uno dei tanti che ho imparato, ma il cancello è anche bloccato con una spessa catena. Disperazione. Come faccio a superarlo? Lanciare 20 chili su una sbarra all’altezza del petto o più in alto? Non so piú come ci sono riuscita farlo.
E qualche chilometro più avanti, il cancello successivo. Intorno a me ronzano anche decine di zanzare, probabilmente affamate e già in attesa della loro prossima vittima, che non può fuggire in fretta. Questa vittima è un ciclista che ora profuma di buono dopo 3 giorni senza doccia. Ma almeno la doccia era a portata di mano, o almeno così pensavo.
E nemmeno 5 minuti dopo il cancello successivo. Maledico interiormente mio marito, che mi aveva così vergognosamente abbandonato con il suo desiderio di concorrere come ciclista individuale. Ormai devo aver sviluppato una certa tecnica: Ruota anteriore sopra la barra, sella spinta sulla spalla, ruota posteriore dietro. La bicicletta è ora appesa sull’altro lato, io mi arrampico dietro, poi la sollevo verso il basso. Quando voglio partire, il manubrio è bloccato. Ho spezzato qualcosa? Spingo le borse e le sacche da parte. Il cavo del freno o del cambio si è inceppato. Il cavo è un po‘ danneggiato all’esterno. Aiuto! Speriamo che non faccia danni.
Si sta facendo buio. Finalmente sono a Pontrhydfendigaid -impronunciabile- ora mancano solo 20 chilometri. Una distanza ridicolmente breve, come Bressanone-Chiusa o qualcosa del genere. Senza contare i quasi 1000 metri di dislivello e la pista si fa di nuovo dura. Sembra che io stia vagando per i boschi dappertutto. Più di una volta mi sono persa e più di una volta sono caduta, trascinato dal peso eccessivo della mia bici. La stanchezza prende lentamente il controllo. Attacchi di microsonno. Una volta mi alzo di scatto, quasi mi fermo e al momento non so come sono arrivato qui, dove mi trovo, in quale paese e cosa ci faccio qui. Alla fine raggiungo il punto in cui dovrebbe trovarsi il checkpoint e dove dovrei scattare la foto con la marca temporale, un’immagine con la data e l’ora come prova. Ma qui non c’è nulla. Una fattoria abbandonata o forse qui dormono già tutti? Scatto la foto di prova e poi decido di seguire la pista. Stanco e disperata, voglio spremere qualche lacrima dai miei occhi. Ma non posso. Deve essere la mancanza di liquidi. Poco più avanti c’è un cancello chiuso a chiave, su cui è appeso un foglio con una nota per i corridori GBDuro: seguire la recinzione parallela alla strada fino a raggiungere una casa, il campo è di fronte dietro i cespugli.
Ma dov’è la strada? E dov’è la casa? Nel buio non vedo né l’uno né l’altro. Disperazione. Mi aggiro lungo la recinzione. Ecco! Una luce! Simon arriva da sinistra e mi indica la strada. Sollievo! Nell’accampamento Hermann si toglie il sacco da bivacco. Mi mostra tutto. Prendo qualcosa di caldo da mangiare. Doccia? Dopo tre giorni non vedevo l’ora che arrivasse. No, purtroppo era fuori servizio. Difettosa! Ma al momento non mi importa, sparisco velocemente nella mia tenda piantata sul prato umido, il sonno (breve) può arrivare. A parte la mancanza di servizi di lavaggio per me, il capo della stazione di controllo di Daf’s Farm ha fatto di tutto per farmi sentire a mio agio. Ho da mangiare, c’era acqua, un blocco di servizi igienici, un prato pianeggiante. Cosa posso desiderare di più?
Stage 2: Ysbyty to Garrigill
Giorno 4, 5 e 6
470 km/ 7100 Hm
Giorno 4:
L’indomani, dopo una colazione tranquilla e i bagagli, si parte per i 3 giorni successivi. Inorridita, mi rendo conto che i miei fogli di pianificazione sono spariti. Hermann mi dà la sua copia. Sono contento, senza di essa avrei vagato senza meta nella zona. Gli ho inviato una foto digitale, ma lui preferisce guidare verso l’ignoto. Oggi sarà di nuovo dura, quasi 4000 metri di dislivello distribuiti su 7 „montagne“. Il Galles è famoso. Inizia bene. Si arriva su una strada asfaltata e ondulata. Piacevole? Beh, soprattutto di nuovo ripida. Ho tempo per pensare. Perché le strade sono così ripide qui? Credo di aver trovato la soluzione. Si risparmia il materiale, cioè il catrame. Ma non siamo ancora in Scozia, vero? Ho capito anche altro: il motto del GBDuro è che si tratta di un „picnic ondulato“ attraverso i paesaggi più diversi. Giusto! Perché oggi c’è un altro supermercato, poi niente per molto tempo. Quindi, ancora una volta, devo portare con me cibo e bevande per tutto il giorno e la notte successiva. A proposito, qui in Galles c’è molta acqua da comprare.
Basta pensare, è di nuovo fuoristrada. Sassi, pozzanghere, rocce, 10 chilometri e 100 metri di dislivello: facile, pensavo, ma la corsa stop-and-go è molto faticosa.
L’attraversamento di un fiume. Hermann si sta rimettendo i calzini e le scarpe dall’altra parte. È troppo faticoso per me. Io mi metto a passare in mezzo. Le mie scarpe e i miei calzini hanno comunque urgente bisogno di essere lavati. Poi una discesa un po‘ a sbalzi. Più piacevole. Trovo una confezione di Dextro Energen, 50m più una barretta, non mi interessano. Poco più avanti trovo una barretta Snickers, devo prenderla. Qualcuno deve aver perso tutte le provviste.
Fermata supermercato. Incontro anche altri, ma stanno già partendo. Oggi mi sembra di aver esaurito le energie. Pensavo che solo „il Gap“ fosse difficile, ma mi sto lentamente convincendo del contrario. Soprattutto le salite costanti oltre il 15% fanno molto male.
Nel frattempo, ci sono già alcuni corridori che hanno abbandonato la gara prima del primo checkpoint. E mi sento l’ultimo dei ciclisti rimasti, sospetto che dietro di me non ci siano più di 2 o 3 persone. Ma mi godo l’imminente corsa su asfalto attraverso una valle idilliaca ai piedi del Parco Nazionale di Snowdonia e sono anche un po‘ orgogliosa di essere arrivata almeno fino a questo punto, può solo migliorare… o…
E ancora sterrato attraverso boschi infiniti e poi i divertenti percorsi CLIMACHX easy rider e poi va-va-voom. Non è facile per me mantenere l’equilibrio e manovrare attraverso i sentieri stretti e le curve strette con la mia pesante bici da gravel. La mia bici mi fa quasi cadere a terra sempre più spesso.
Poi ancora un po‘ di collina attraverso una bella valle e alla fine il colpo di grazia: qualche chilometro di asfalto al 20% e oltre. Per me è un tratto di spinta. Quindi oggi è anche un giorno di trekking! Nel mezzo, sono colto da una follia: sto pulendo la mia bici presso un rivoletto. Per fortuna nessuno mi vede. Se ne sono andati tutti. E pulire non ha assolutamente senso, me ne rendo subito conto. Grande discesa, tra l’altro, ma anche la „montagna“ successiva è di nuovo mega-dura, non per i metri di altitudine, ma per il sentiero sassoso che si snoda nell’infinita distanza. Anche la discesa è dura e i polsi mi fanno già male per il tremolio. Poi, improvvisamente, gravel fine. Grande! Scendo velocemente a valle. Dopo mezzo chilometro il Garmin segnala che ho sbagliato strada. Oh no, imprevista salita.
Ora ancora tre montagne e finalmente dormirò di nuovo. In un negozio all’angolo sono l’ultimo prima della chiusura. Fortunato. All’uscita incontro una famigliola con un cane. Il cane guaisce due volte, poi lo tengo sul polpaccio. Ahi! Ma ora sono di nuovo in forma come un pesce.
È ormai l’alba quando inizio la salita successiva. Incontro due mountain biker e passo il tempo a chiacchierare. La salita è ok, ma poi l’imprevisto: una discesa impraticabile. Sono a chilometri di distanza dal prossimo villaggio, è buio, e se mi facessi male qui? Non c’è ricezione di internet o del cellulare, non c’è anima viva da ore. Si sta raffreddando. Il caldo soffocante dei primi giorni è finito, ci sono solo 12°. Verso mezzanotte ho un’altra breve ma faticosa salita, poi decido di lasciarmi alle spalle l’ultima montagna e di cercare un posto per dormire. È stata una decisione molto saggia. Inizia a piovigginare e quando ho piantato la tenda nel parco di una scuola a Llangeollen, piove a dirotto. La sveglia è stata fissata alle 2 del mattino, ma poi è stata prolungata fino alle 3 perché stava ancora piovendo.
Giorno 5:
Impacchettare la tenda bagnata non è così piacevole. Fa un freddo cane e sono contento che stiamo per salire. Molto ripida, quindi è ancora una volta corsa-camminata-guida-spinta. Raggiungo una brughiera alta. Qui il percorso diventa nuovamente fuoristrada. Seguo la linea viola sul mio Garmin. Un sentiero stretto conduce attraverso i cespugli di erica. I miei piedi sono già bagnati, ma ora sono fradici. Ancora e ancora affondo nel fango. Le tracce del sentiero scompaiono lentamente, io arranco tra piante alte fino alla vita. Può essere corretto? Sì, sono esattamente sulla linea. Completamente fradicio e disperata, mi fermo e mi guardo intorno impotente, sta albeggiando. Poi noto qualcosa di bianco, più lungo di una pecora. Mi dirigo verso di essa. Uno stretto sentiero di lastre di pietra chiara. Il mio cammino! Salvata.
Ben presto il sentiero termina davanti a un boschetto. C’è tempesta e pioviggina. Davanti a un cancello una ruota arancione e un sacco da bivacco. Sono felice di non aver dovuto dormire qui. Segue un sentiero attraverso la foresta, bagnato e scivoloso. Mi perdo più volte e ancora una volta ho pensieri oscuri: perché sono qui? Da sola?
Fine del single trail. Piove finemente. Qui c’è un parco divertimenti. Chiuso. E questo nel vero senso della parola. Due enormi cancelli arancioni mi bloccano la strada. Alto quasi 2 metri. Non li supererò mai sulla mia bici. Vagando avanti e indietro scopro felci calpestate, dietro le quali c’è un recinto di filo spinato non molto alto. Come ho fatto a superarlo, non ne ho idea.
La prossima fermata del supermercato si avvicina, per fortuna è già aperto alle 7 del mattino. Una tazza di Latte Caramel XL con tre zuccheri mi risolleva il morale. Il percorso è ora piuttosto pianeggiante per molti chilometri fino a Manchester.
A Chester mi fermo brevemente da un meccanico, ma nemmeno lui può o vuole aiutarmi. Quindi vado avanti. L’asta del cambio continua a causare problemi. Speriamo che il cavo non si rompa prima o poi. Ci sono già stati diversi abbandoni di partecipanti a causa di problemi tecnici. Ma voglio andare avanti, anche se è molto difficile.
Il tempo è diventato bello ora. I miei vestiti si asciugano lentamente, anche i piedi. Sosta presso una cassetta di frutta invitante sul ciglio della strada. Faccio il pieno di prugne e mele e riempio anche la mia borsa. Mentre mi allontano, noto un bigliettino che è caduto. Donazione volontaria? Ho solo una banconota da 100 sterline. Così continuo il mio viaggio da taccagno. Ricomincia a piovere e mi perdo.
Verso l’ora di pranzo, vengo sopraffatto da una grande stanchezza. Cosa sto facendo al mio corpo? Non permettere al corpo di dormire – non può essere fatale? In un certo senso si può… Mi spavento terribilmente, un enorme trattore con rimorchio mi passa davanti, almeno a 100 km/h. Se finisci sotto le ruote… non riesco a dormire. Quando si arriva sotto le ruote… decido di fare un pisolino su una panchina. Davanti a me c’è un ciclista che vuole fare conversazione con me. GBDuro? Oh, un dotwatcher. Ma sono così stanca che lo ignoro, deluso, se ne va, mi dispiace. Cerco di sonnecchiare per qualche minuto, avendo messo la sveglia per 20 minuti.
Nel villaggio successivo, grandi camion e telecamere. Una troupe cinematografica sta effettuando delle riprese. Ma anche il paesaggio è meraviglioso. A casa mi impegno a cercarlo su Google: Si tratta di Great Budworth, che a quanto pare è molto popolare tra i cineasti.
I tratti lunghi, pianeggianti e facili mi danno tutto il tempo di pensare: ora è il momento di pensare alla guida a sinistra. Quando la situazione si fa critica, pensare non serve a nulla, si fa solo quello che si è abituati a fare. Stanchi e poco concentrati, vi trovate rapidamente in situazioni di pericolo di vita. Penso a come potrei costruire un ponte mnemonico. Quando si attraversa la strada a casa si deve guardare prima a sinistra, qui in UK si deve guardare a destra. Girare a sinistra in bicicletta è facile, basta vedere se arriva qualcosa da destra. Girare a destra è più complicato. Non mi viene in mente nulla che possa fare. Quindi è meglio aspettare che l’intera strada sia libera e passare rapidamente dall’altra parte.
Negli ultimi chilometri prima di Manchester, il percorso si snoda lungo un canale con case galleggianti ormeggiate. Nel centro della città c’è una folla di persone, è relativamente sporco e non tutto ha un buon odore. Per me, una piccola città, è puro orrore. Preferisco di gran lunga la solitudine della natura. Velocemente via!
Devo ancora fare rifornimento, non c’è nulla per i prossimi 160 chilometri e la prossima notte deve ancora arrivare. Arrivo in un supermercato, con una guardia all’ingresso. Esprimo le mie preoccupazioni, temendo che la mia bici possa scappare. Mi chiedo cosa pensi di me, una bici sporca, completamente imballata, un ciclista che fissa lo sporco e probabilmente puzza dopo 5 giorni senza doccia? Ad ogni modo, mi permette di spingere la bici nel negozio e di appoggiarla a uno scaffale di cartone sgangherato. Sollievo. Cosa avrei fatto altrimenti? Continuare senza cibo?
IIn un sobborgo ho un’altra esperienza interessante: in lontananza riesco a notare un uomo sulla strada. La sua macchinina telecomandata sta correndo verso di me a rotta di collo. Non riesco a evitarlo così rapidamente con il mio pesante veicolo e „crack!“ lo travolgo. L’auto funziona ancora e torna al maestro. Mi rimprovera come un mulo. Scappo via velocemente. Un pirata della strada? Non è stata colpa mia.
A proposito, oggi non mi piaccio affatto. Ieri sera nella tenda mi sono odiato. Appiccicosa, sudaticcia. L’odore dei calzini è il peggiore. Il lavaggio va bene con il mio panno, che ho legato alla borsa. Ma non posso fare nulla per i vestiti. Il quinto giorno senza doccia. Mi chiedo cosa dicano le persone nei supermercati. Ma non importa, nessuno mi dà niente in cambio… E: questo è puro pensiero ecologico – risparmio un sacco di acqua, shampoo, sapone!
C’è una bella strada sterrata che esce da Mancherster. A una stazione di servizio incontro Adele e suo marito, due entusiasti ciclisti che stanno facendo un po‘ di pesca a punti qui. Molto bello. Mi mostrano un rubinetto dell’acqua.
Poi si torna a un parco eolico con un cancello bloccato. In qualche modo, i cavi vengono nuovamente schiacciati. Oh cielo, questo probabilmente diventerà un problema a un certo punto. Una breve chiacchierata con un ciclista MTB che conosce la zona di Gardasse. Poi in seguito. Fuori dal parco eolico, evviva, nessun cancello!
Prima della prossima montagna, faccio una pausa per mangiare. Poco dopo passo davanti a un laghetto con uno snack bar. E un’altra pausa per un cappuccino e una torta. Non c’è da stupirsi se sto andando avanti così lentamente.
Poi torna il buio. Ancora una volta mi trovo davanti a un cancello chiuso e molto alto. Dietro si intravede una casa. Vedo una campana. Ma posso suonare a quest’ora? Provo a percorrere l’altra strada lungo la recinzione. Sbagliato. Di nuovo indietro. Lungo la recinzione opposta. Qui trovo quello che sto cercando. All’ombra lunare di alcuni alberi ad alto fusto si trova un cancello per i pedoni. In qualche modo riesco a far passare me e la mia bici. Proseguo fino a una specie di pascolo alpino. Ai margini del sentiero si trovano sempre sfere luminose. Gli occhi delle pecore riflettenti. Mi spingo lungo un sentiero a serpentina, poi di nuovo le prime case.
Decido di terminare qui la giornata e di cercare un posto per dormire in un prato dietro una staccionata. Mi chiedo ancora cosa significhino i suoni acuti che si sentono qui di tanto in tanto. Il cartello sul cancello parla di protezione contro i furti. Dovrò cercare su Google quando torno a casa.
Due ore dopo parto di nuovo. Avevo messo la sveglia alle 3:15, ma non è suonata e quindi è diventato un’ora di riposo in piú, cioé 2 – ahhhahaaaa.
Giorno 6:
Pensavo che oggi sarebbe stata una giornata „tranquilla“, ma niente … Continua all’infinito sui pascoli, cancello dopo cancello. Percorro qualche chilometro con Steve e ci divertiamo molto. Il burlone è di buon umore, anche se ha già avuto qualche disavventura, tra cui la rottura del telaio a cui è attaccata la sua borsa, poi è stato chiuso in un bagno pubblico dove voleva fare il bucato di notte e ha dovuto aspettare fino al mattino successivo per essere liberato, il sonno era fuori questione perché aveva terribilmente freddo con i vestiti bagnati. La serie di sfortune è continuata. A un certo punto ricomincia a piovere e ci separiamo. Prima devo togliere il mio budino di riso dalla borsa. Non è una buona idea impilare le coppette di yogurt e di budino di riso una sopra l’altra nella borsa sui sentieri sterrati.
Inserimento: Infinite sono le possibilità di perdere tempo. Riassunto e anteprima:
- Rimanere chiusi nei bagni
- Imballare il cibo in modo sbagliato e rimuovere il favoloso pasticcio
- Scattare troppe foto
- Perdita dello smartphone
- Riparazione di biciclette e accessori
- Correre in aiuto del proprio coniuge (non mi tocca, ma la perdita di tempo è immensa)
- Non sentire la sveglia
- Pulire il corpo durante il viaggio dopo molti giorni senza doccia. È comunque inutile, per chi lo fai?
- Fare shopping senza un piano
- Portare in giro troppe cose. Ogni chilo di troppo rallenta il viaggio.
- …
Le discese successive sono molto veloci. La penultima montagna prima del checkpoint è dura. Non solo devo spingere, ma piove a dirotto e c’è tempesta. A un certo punto la ruota posteriore si blocca. La cinghia della mia borsa si è sfilata e si è incastrata. Per fortuna è successo mentre andavo piano, non posso immaginare cosa sarebbe successo qualche chilometro dopo in discesa. Avrebbe potuto finire male. Tailfinn deve assolutamente cambiare questa situazione.
Ora sto sfrecciando. Lungo una linea ferroviaria e molti viadotti, come li conoscete da Harry Potter. Sta andando alla grande. Il ciclismo può essere così bello. Prima di Kirkby Stephen, la stanchezza si fa sentire ed è già pomeriggio inoltrato. Una piccola panchina nel mezzo di un incrocio trafficato. Proprio quello di cui avevo bisogno. Impostate la sveglia per 15 minuti e fate un pisolino.
Poi un’ultima salita (molto ripida) e 10 chilometri di discesa fino al checkpoint di Garrigill. Non sarà più così grave. Ora abbiamo 600 metri di altitudine da scalare. Facile, se si pensa alle salite comparabili qui. Un ciclista davanti a me. Comincio a rincorrerlo, sarà catturabile. È Miles, che sta filmando di nuovo. Cerco di sembrare il più fresco possibile e come se questa salita, ancora una volta micidiale, non mi infastidisse affatto.
Miles comunica che Hermann è dietro di me. Sono incredulo, non può essere, deve essere stato al campeggio per ore.
Per fortuna Miles Simon, che mi aveva raggiunto da dietro, sta guidando dietro di me e io posso rallentare senza dover sopprimere le ansimanti boccate d’aria. Un’auto viene verso di noi. Qualcuno scende e mi dice che ha preparato dei brownies e mi chiede se può offrirmene uno. Mi piacerebbe, ma posso? Miles non c’è, quindi accetto con gratitudine.
Poco dopo, qualcuno mi raggiunge di nuovo: Hermann. Come è possibile? Dove avrei dovuto superarlo? Dice di avermi aspettato per 5 ore a Kirkby Stephen, la mia tappa di riposo, perché Simon gli aveva detto che dopo il passo ci sarebbe stato un terreno molto difficile. È molto carino da parte sua.!
Non ci avevo pensato. Gli ultimi 10 chilometri sono stati davvero un terreno da percorrere a piedi, almeno per metà. E non è stato facile trovare la strada giusta. Dato che ormai si stava lentamente facendo buio, non mi dispiaceva non essere sola.
È di nuovo tardi quando raggiungiamo Garrigill.
E qui, evviva, una doccia calda funzionante, la possibilità di lavare i panni, cibo delizioso e infine dormire, 5h dovrebbero essere, che lusso. Devo montare la tenda sotto una pioggia leggera e sotto una piaga di zanzare. Le bestie sono terribili. Milioni di persone ronzano intorno a voi e vi tormentano, attaccando soprattutto gli occhi e le orecchie. Senza zanzariera si è indifesi. Anche la prospettiva di avere vestiti puliti è ottima, ma l’asciugatoio è appeso fino all’ultima crepa. Più di metà strada è stata fatta.
Va sottolineata la gentilezza con cui l’equipaggio del punto di controllo si è occupato di noi! Grazie ancora!
E ora, in realtà, più o meno tutto va male …
Stage 3 : Garrigill to Fort Augustus, Inver Coille Camping, Loch Ness
Giorno 7, 8 e 9
510 km/ 6500 Hm
Giorno 7
Dopo la ricca colazione e dopo aver fatto i bagagli sotto una piaga di zanzare, mi sento come nuovo. Il percorso segue un’idilliaca pista ciclabile lungo una linea ferroviaria dismessa. Un piccolo ostacolo non mi spaventa, il tracciato lascia la pista ciclabile e conduce su un pascolo accidentato, di nuovo sollevare la bici, nel frattempo sono già esperta. Poco dopo, l’ostacolo successivo. Davanti a un bellissimo viadotto antico bisogna lasciare la pista, sollevare la bici su innumerevoli e scivolosi gradini alti e rifare la stessa cosa dall’altra parte (20 kg grazie = fatica). Nel villaggio successivo, Alston, è tempo di shopping. O meglio, prima cerco di raggiungere un meccanico di biciclette che possa dare un’occhiata ai miei ingranaggi. Comincio a sospettare che non passerà molto tempo prima che il cavo si rompa. Difficoltà di comprensione al telefono. Poi continuo senza. Visito brevemente un bar dove lavora uno dei dipendenti del meccanico, ma non ha tempo. Mentre faccio la spesa al supermercato, il simpatico signore con cui ho parlato al telefono mi cerca gentilmente e mi dà un indirizzo di contatto, ma è di nuovo quello del bar. Bel gesto, ma purtroppo vano. Dopo aver fatto la spesa e aver bevuto un caffè latte Costa XL, sono partito con la mia bici molto più pesante. Ho circa 200 chilometri da percorrere senza rifornimenti.
Si prosegue facilmente attraverso le zone rurali, dopo un cartello stradale „Scoiattoli rossi“, si torna insopportabilmente in pendenza un paio di volte. Poi di nuovo ghiaia, per ore attraverso il Parco Nazionale di Kielder Water, ma su un terreno facile. A un certo punto è scattato il divieto di transito a causa delle pesanti attrezzature forestali. E adesso? Indietro – impossibile. Spingo la bici nel fango verso gli operai. Le ruote delle macchine sono enormemente alte. Spero che mi vedano. Scappo senza danni.
Poco dopo Steve mi raggiunge. Affrontiamo insieme la salita successiva. Dopo una rapida discesa su ghiaia, un furgone a lato della strada. Sta aspettando Oliver, che vuole scendere qui, purtroppo di nuovo uno in meno intorno a me. E poco più avanti ci raggiunge il belga Christophe, leader della seconda tappa. Perché? Danni alla ruota libera, gli restano solo 2 marce. Non c’è modo di ripararlo nei prossimi 200 chilometri. Peccato, sarebbe stato un candidato alla vittoria. Ora i leader di entrambe le tappe sono fuori, perché Alex ha dovuto rinunciare per motivi di salute. Può accadere così rapidamente… Lo scoprirò nelle prossime ore… (Christophe e Alex facevano parte del nostro gruppo di auto per Land’s End).
Ora ho attraversato il confine scozzese da qualche parte. Come sapete, dopo una montagna c’è un’altra valle dove le cose „scorrono“. Una pendenza piacevole, l’asfalto, cosa si può desiderare di più? Un attimo di disattenzione e da questo momento in poi tutto va storto: la mia ruota anteriore esce dalla strada, il fosso si precipita verso di me, cado e la mia bici si incastra sotto la barriera di protezione. Il manubrio è storto, per fortuna non mi sono fatta nulla a parte qualche graffio. Per minuti cerco di liberare la bicicletta e di avvitare il manubrio con il mio attrezzo e di raddrizzarlo. Poi torno sulla strada con le ginocchia che tremano. Solo in seguito mi accorgo che la lampada non funziona più e che non posso caricarla tramite la dinamo del mozzo. Disastro. La meta diventa un sogno lontano. Come faccio a trovare la strada per JOG senza una lampada e senza un alimentatore per i miei dispositivi? La comunicazione e il tracciamento del percorso sono impossibili senza una batteria carica. Probabilmente anch’io devo ritirarmi presto. Contatto con Hermann. È seduto in un pub a molti chilometri di distanza a cenare e promette di aspettare. Aumento la velocità, i chilometri passano, il mio Garmin fa le bizze, fortunatamente il problema si risolve riavviando il dispositivo. Cala il crepuscolo, fa un freddo pungente, improvvisamente ho una specie di apparizione: „Gabi, sei già stata qui! No, brava donna, devi essere pazza, questo è sicuramente un altro segno di stanchezza eccessiva…“. Più tardi mi renderò conto di essere stato qui sulla LEL (Londra-Edimburgo-Londra). Arrivo alla taverna di Tushielaw. La cucina purtroppo è già chiusa, ma la mia faccia delusa intenerisce il padrone di casa e mi offre un panino e posso riscaldarmi con una bevanda calda.
Anche Steve e Simon vengono qui e insieme formiamo una vivace compagnia, divertente se i miei pensieri non fossero oscurati dalla mia imminente ritiro. Quale potrebbe essere il motivo per cui il mio caricabatterie non funziona? Hermann pensa che possa essere dovuto a un cortocircuito, dato che il cavo della lampada era danneggiato e i fili di rame esposti. Senza ulteriori indugi, il cavo della lampada viene tagliato e miracolosamente riesco a ricaricarlo. Ora pianifico come procedere: Con una luce di riserva carica, avrei ottenuto 2 ore. Se potessi acquistare un’ulteriore luce a batteria da qualche parte lungo il percorso, sarei salvo.
Hermann e io proseguiamo insieme per alcuni chilometri. Fa sempre più freddo e ricomincia a piovere. Non si trova un luogo di bivacco adatto, una montagna più alta era davanti a noi. Da qualche parte poi un pascolo sassoso e a causa del freddo decidiamo entrambi di infilarci nella mia mini tenda, riposare un po‘ e ripartire presto. Purtroppo non mettiamo la sveglia. E, sorpresa, quando ci svegliamo sono già le 6, non le 4 come previsto. Il mio traguardo è sempre più lontano. Avrei dovuto pedalare fino a notte fonda per raggiungere in tempo il CP3 di Fort Augustus. Ma come potrei farlo senza un’illuminazione adeguata? E con una lampada che si spegne al massimo dopo 2 ore?
Giorno 8
Hermann se ne va, io devo ancora imballare la tenda. La prima montagna presenta un terreno più difficile in salita e in discesa, poi si passa all’ascesa successiva, dove è necessario spingere ancora una volta. La discesa è percorribile, ma non è nemmeno facile. La bici pesante, un terzo del mio peso, non è facile da manovrare e quindi mi fa cadere un paio di volte. In una delle cascate atterro sulla schiena, ma dolcemente, tra i rovi. Quando mi alzo, vedo con la coda dell’occhio un pezzo di tubo di scarico giallo. A valle, a circa 250 metri di profondità, avevo appena superato una fattoria, mi accorgo che il mio smartphone è sparito. Shock! Senza testa, poso la bici accanto alla strada e risalgo il sentiero. Sulla strada incontro Simon, ma lui non ha trovato nulla. Mi incammino con le mie scarpe da ciclismo e mi rendo conto troppo tardi di essermi allontanato dalla strada giusta.
Cerco di trovare il sentiero giusto tra i rovi, il dispositivo Garmin è sulla bici, il che avrebbe facilitato la ricerca. Un po‘ più in alto, la consapevolezza che la caduta non era poi così lontana. Quindi di nuovo giù. Cerco il tubo. Niente. Sono sceso in un piccolo e fitto boschetto di felci. Nella mia testa lo scenario: non riesco più a contattare nessuno. Neanche io conosco un numero di telefono a memoria. Un pensiero terribile. Cosa fare? Credo di non avere altra scelta che salire di nuovo, fino al punto più alto. Qui è dove ho scattato l’ultima foto. In cima, un’altra consapevolezza mi ha colpito come un fulmine: stavo cercando questo tubo di drenaggio. Giallo e con scanalature. Le foglie parzialmente gialle della felce avevano un aspetto simile. Forse il tubo era solo frutto della mia immaginazione? Così ho girato tutte le foglie gialle lungo la strada. Niente. Quando mi avvicinai per la seconda volta al roveto, qualcosa si accese alla mia sinistra: Il tubo e accanto ad esso il mio SMARTPHONE. Salvata!!! Sollevato, lo afferro e corro giù per la collina. Sulla strada un nuovo brutto pensiero: e se la mia bici non fosse più lì? Non l’avevo chiusa a chiave e avevo lasciato soldi e documenti proprio così. Sollievo quando la mia bici é ancora sul posto. Più tardi Simon mi dirà che il contadino era vicino alla bicicletta e gli chiese se era la sua bici. Hahhhaaahhaa, condurre GBDuro con due ruote… Simon ha spiegato la situazione al contadino.
Questo percorso a piedi mi avrà richiesto almeno altre due ore, una volta e mezza di salita, circa 300 metri di dislivello e 4 chilometri di cammino. Probabilmente questa sarà la vera fine!
Il mio coraggio aumenta un po‘ perché ora è abbastanza facile proseguire verso Falkirk con la sua attrazione „Falkirk Wheel“, uno spettacolare ascensore per navi.
Durante il percorso, Simon e io ci sorpassiamo più volte. Poi, presso un parco eolico, ancora una volta una rete bloccata. Il sollevamento è all’ordine del giorno. Simon sta risalendo in bicicletta dall’altra parte. Non fa alcuno sforzo per aiutarmi. Esattamente – l’avevo dimenticata – la gara è rigorosamente AUTOSOSTITUITA – e questo vale anche per noi donne! Per minuti rimango in piedi come una stupida pecora di fronte al nuovo compito di trascinarci sopra il mio trattore e riesco solo a trattenere le lacrime. Anche se ora la strada è pianeggiante, devo comunque spingere, perché il sentiero è „lastricato“ con una miscela colorata di pezzi rotti e non oso rotolarci sopra.
Gli ultimi chilometri sono divertenti e non difficili in discesa. Avevo anche scoperto un negozio di biciclette a Falkirk, ma alla fine del percorso mi rendo conto di aver già percorso 3 chilometri in piú. Quindi devo tornare indietro, in salita. Il simpatico impiegato mi regola le marce, sostituisce le ganasce dei freni, lubrifica la catena e, soprattutto, posso acquistare un fanale anteriore. Tuttavia, quando lo uso, mi rendo conto che la luce serve più per essere visti e non come fonte di luce utile. Ma ora guardo con piú ottimismo a quello che mi aspetta.
È di nuovo tardo pomeriggio, come vola il tempo… I prossimi chilometri passano facilmente, ma è necessaria una sosta al supermercato, perché ancora una volta non ci sarà nulla per oltre 150 chilometri. La mia scelta è Morrison, non così buona visto che qui ci sono solo confezioni oversize. Dopo riesco a malapena a chiudere la borsa. Rafforzata, mi sono messa in marcia. Mi sono persa diverse volte, devo essere un po‘ più attenta. Dopo la bella città di Stirling, è l’alba. Mi assalgono pensieri cupi, mentre le previsioni del tempo minacciano pioggia. Mi piace l’idea di fermarmi qui. Questo sarebbe il luogo ideale per essere ripresi il giorno dopo; continuare il viaggio complicherebbe di nuovo le cose. Mi fermo più volte a riflettere. Valuto i pro e i contro. Poi vince l’avventurosa Gabi: Dai continua, vediamo cosa succede!
Ora mi aspetta un terreno misto. Steve mi supera nel buio, probabilmente sono ormai l’ultima. Inizia a piovere, in breve tempo sono completamente inzuppata. Quindi continuo a pedalare e mi riscaldo un po‘. Mi sembra di essere su una pista ciclabile. A un certo punto si avvicina la mezzanotte e la stanchezza mi raggiunge. Rallento sempre di piú, sto congelando, vorrei sdraiarmi da qualche parte. Ma qui sotto la pioggia battente? A un certo punto davanti a me un villaggio: Killin. La mezzanotte è passata da un pezzo, si avvicina alle due e mezza. Un’ambulanza davanti a un ristorante illuminato. Busso. No, non aperto, non riesco a scaldarmi neanche per un attimo. Mi muovo a fatica, stanca e infreddolita. Cosa ci faccio qui? Avrei dovuto abbandonare chilometri prima. Quasi in lacrime, pedalo. Una casa con giardino e qualcuno in piedi. E se chiedessi qui? Non vedo vie d’uscita e devo riscaldarmi un po‘. Ci sono 6° e sono bagnata fradicia. Chiedo al tipo alto, che sembra un aristocratico inglese, puzza di wiskey, se ha un posto dove posso riscaldarmi per un po‘, un garage, un capanno da giardino o qualcosa del genere. Cosa ci fa qui a quest’ora della notte, mi chiedo, ma la mia disperazione era enorme, non c’era modo di proseguire oltre. Mi guarda a lungo, poi dice di volermi aiutare e mi conduce in una piccola stanza affollata. Al momento si trovava qui perché aveva affittato la sua casa per un evento in paese. Posso cambiarmi, mi offre un bicchiere di wiskey, mi dispiega una brandina. Ho un po‘ di timore quando chiude la porta con un enorme mazzo di chiavi, mi scavalca e scompare nel suo sacco a pelo.
Giorno 9
Dopo un’ora di riscaldamento, sono di nuovo in viaggio, tutto è andato bene, il Signore non si è nemmeno svegliato mentre raccoglievo le mie cose.
Nel frattempo aveva smesso di piovere. Una prossima montagna ben percorribile mi riscalda. Anche la discesa è bella e prosegue attraverso una piccola valle, molto solitaria. Ogni tanto una casa, poi un pub lungo la strada, purtroppo ancora chiuso. Al bivio per la salita successiva, il sole era appena sorto, incontro di nuovo Steve, in conversazione con un signore che stava camminando con tre cani. Stavo esprimendo il mio disappunto per il fatto che avrei dovuto continuare senza colazione in un tempo indefinito, quando il simpatico signore ci chiese se poteva invitarci a prendere un caffè, visto che la sua proprietà si trovava a soli 400 metri di distanza. Steve e io siamo entusiasti. Ci togliamo le scarpe da ciclismo sulla porta e l’odore dei nostri calzini si diffonde immediatamente in tutta la cucina. Qui la tavola è riccamente imbandita. C’è del porridge per noi con frutta e caffè caldo. Delizioso.
Molto grati, siamo ripartiti. La montagna successiva è di nuovo un terreno sgradevole. Ma alla fine raggiungo Loch Rannoch e con esso qualche chilometro di asfalto. Qui è in corso una gara ciclistica.
Poi 48 chilometri di terreno battuto, il che significa che i sassi sono così grandi che io e la mia bici siamo davvero scossi e non c’è fine in vista. Qualcosa mi ha graffiato la coscia e un lucchetto è caduto a terra. Per fortuna l’ho notato. Lo rimetto a posto, lo ricopro e continuo. Lentamente la mia bici sta cadendo a pezzi. Questa gara richiede grandi sforzi non solo per i corridori, ma soprattutto per il materiale.
Loch Ossian, qui il percorso prosegue su un fondo di ghiaia superveloce e io sfreccio attraverso il paesaggio. È di nuovo molto divertente. Improvvisamente mi sembra che la mia bici non possa più essere manovrata così facilmente, guardo in basso e vedo che il lattice sta schizzando fuori dal mio copertone posteriore. Una foratura? Proseguo, forse il buco si richiuderà. No! Presto il copertone è completamente sgonfio. La fortuna mi ha laciato. Gonfiare non serve, il copertone salta dalla ruota. Accidenti… Levare la borsa, tirare fuori gli attrezzi, mettere il pneumatico, pulire il sigillante, controllare che non ci siano tagli, inserire la camera d’aria e gonfiare.
Nel frattempo si ferma un fuoristrada. Sono sollevato quando l’autista mi offre un passaggio se sarò ancora qui tra un’ora. Quindi credo che la fine del mondo non sia poi così vicina. Mi dispiace pensare che questa sia la fine per me. Si fermano un uomo e due donne. No, non ho bisogno di aiuto, ma mi aspettano in caso di necessità. Che gentili, tutti quanti…
Poi impacchetto di nuovo tutto e continuo. Solo 60 chilometri mi separano dal prossimo checkpoint. Questi vanno molto lentamente, il mio pneumatico sobbalza, probabilmente non è scivolato nella sua sede del cerchio. Una delle montagne più alte è ancora davanti a me, il che mi preoccupa un po‘. Quasi 500 metri di dislivello, in realtà poco per noi, ma quello che avevo sperimentato finora mi lasciava sospettare che non sarebbe stato facile.
Infine, sono davvero in salita e non va tutto liscio. La zona è molto ricca d’acqua, il che significa che ogni 50 metri c’è un canale d’acqua pavimentato che attraversa il sentiero sassoso. Infinite volte devo scendere, attraversare il rivolo, risalire. Senza fine. Poi la strada si fa davvero ripida. Le spinte sono all’ordine del giorno. Mi arrampico a fatica sugli ultimi serpentoni. Poi è finalmente arrivato il momento di scendere. Su un sentiero sassoso e ripido. Devo concentrarmi molto. Basta non cadere! I polsi mi fanno un male cane per i crampi dei freni, nonostante il manubrio sospeso. 20 chilometri di discesa difficile. Ad un certo punto le lacrime vogliono arrivare, lacrime senza lacrime, è possibile? Parlo da solo. Mi giudico, questo è quello che volevo, ora dovrei essere tranquillo. Si sta lentamente facendo buio. E ora entra in gioco la mia lampada di riserva. Se non vado troppo veloce, la luce non sembra essere così male. E per quanto tempo, questo è ancora da vedere. A un certo punto in lontananza vedo le luci di Fort Augustus sul Loch Ness. Ma non vogliono avvicinarsi. Senza fine. Alla fine arrivo, ora mancano solo 7 chilometri al campeggio con il CP3. Ora è di nuovo in salita. È interessante notare che sul sentiero ci sono strutture marroni grandi come un dattero. Cosa? I datteri crescono qui? La stanchezza mi gioca di nuovo brutti scherzi. Il giorno dopo scoprirò che si tratta di piccole pigne.
Mi sembra di attraversare la foresta in modo sbandato. Dov’è CP3? Mi sono perso diverse volte. Poi, a un certo punto, vedo una luce tra gli alberi. Hermann! Ci sarebbe stato un cartello, ma purtroppo la mia luce „morente“ non l’ha colto.
Fatto, probabilmente non me lo sarei aspettato negli ultimi due giorni … sono mega felice. Un falò riscaldante, pizza, doccia, montaggio della tenda e il tanto atteso sonno.
Stage 4: Fort Augustus to John O’Groats
Giorno 10 e 11
400 km/ 4100 m d+
Giorno 10
Tuttavia, dopo 5 ore il sonno è già finito. Prima colazione e partenza per l’ultima tappa. Quasi 400 chilometri da percorrere, ma solo 2 giorni di tempo. Coloro che si presenteranno alle 20.00 del secondo giorno per la cena potranno definirsi FINISHERS. E come dimostra l’elenco degli insuccessi, al massimo 18 dei 47 iscritti sarebbero arrivati a John O’Groats.
Tre montagne subito dopo la partenza. E si è entrati subito nel vivo dell’azione. Una salita estremamente ripida. Poi, meravigliosamente in alto sopra Loch Ness attraverso la brughiera, poi una discesa e via verso la montagna successiva. Improvvisamente non riesco più a cambiare marcia. No!!! Nessun altro problema, ora la fine è a portata di mano. Spingo un po‘, poi diventa più piatto. Le marce sembrano funzionare di nuovo, ma non riesco a inserire la prima. Discesa. Sosta al supermercato con pausa latte, Hermann sta per ripartire. Dopodiché non c’è più nulla per molto tempo, a meno che non si arrivi a Contin, dove c’è un distributore di benzina aperto fino alle 19.00. Ce la farò? Non ne ho idea, quindi è meglio prendere precauzioni, il che significa di nuovo più peso. Cibo e acqua.
Non vado lontano. Il copertone posteriore è di nuovo sgonfio. Un grido di orrore da parte mia. Di nuovo la stessa procedura del giorno precedente. Pompare l’aria. Non funziona! Ho provato a lubrificare un po‘ l’anello di gomma interno, ma ora non funziona più nulla. Un furgone si ferma. Neanche lui può aiutarmi, ma è un bel gesto. Pompa rotta! Il sogno è finito. Scrivo a Hermann che sono fuori per sempre e cerco su Google come posso andarmene da qui.
Hermann è già 11 chilometri più avanti, a metà della salita successiva e in tempo per concludere. E cosa fa il ragazzo? Si gira e mi porta la sua pompa.
Insieme proseguiamo. Una montagna difficile, una discesa difficile, ma riusciamo a raggiungere il distributore di benzina per rifornirci un’ultima volta, perché da qui in poi, a 260 chilometri dall’arrivo, non ci sono più possibilità di fare acquisti.
I metri di dislivello che ci aspettano non sono molti, ma il terreno di notte non è facile. Non ho una buona illuminazione e quando si fa buio mi rendo conto di quanto sia difficile. La migliore lampada Bontrager si illumina per sole 2 ore, mentre l’altra lampada è a malapena utilizzabile. Ciò significa che i progressi sono molto lenti mentre il Bontrager si carica. Insopportabile, e poi ci sono gli attacchi di stanchezza notturna. Passo tra due pali della recinzione, mi spavento e accosto la testa davanti alla traversa, ma non esiste, illusione, probabilmente sarebbe ora di dormire. All’inizio pensavamo di arrivare alla fine del primo tratto, Rosehall, verso mezzanotte, ma arrivano le 2, poi le 4 e infine le 6. Non so se ce la faremo.
Giorno 11
Un breve sonnellino energetico e poi via. La motivazione è calata, Hermann aveva letto sul sito di Dotwatcher che gli osservatori ci avevano già esclusi, Hermann e Gabi non ce l’avrebbero fatta fino alle 20.00. Demotivante.
Ora dovremmo percorrere i restanti 200 chilometri in poco meno di 14 ore. Solo un po‘ di asfalto. Superiamo una montagna di 400 metri di altezza con pendenze velenose. All’improvviso vediamo davanti a noi un ciclista lento che spinge. Avvicinandoci riconosciamo Jamie. La ruota libera è spezzata. Vuole completare i 200 chilometri a piedi. Un eroe! Ma si fermerà qualche chilometro dopo. Peccato. Mi dispiace molto per lui.
Continuiamo a torturarci. La stanchezza arriva a intervalli sempre più brevi, ora anche durante il giorno. Per due volte ci concediamo una pausa di un quarto d’ora per dormire. Ho finito l’acqua. Non ci sono nemmeno corsi d’acqua nella zona. Contro ogni aspettativa, superiamo un piccolo campeggio. Lì prendiamo acqua e un gelato.
La salita successiva è una lunga pista da jogging. È necessario? Sono di nuovo stanchissima. All’improvviso vedo una capanna davanti a me, sembra un alpeggio. Un miraggio nel mio cervello esausto, qui ci sono solo pietre ed erba. Alla fine, anche questa salita e questa discesa vengono padroneggiate. Il lungo tratto d’asfalto, però, si trascina. Continuo a vedere cose strane, ora una macchina che taglia il rovo proprio davanti a me, rabbrividisco e mi rendo conto che è solo un riflesso dell’acqua accanto a me.
A un certo punto ci sono „solo“ 40 chilometri davanti a noi e solo asfalto. Ora sta facendo di nuovo buio e il problema dell’illuminazione è lo stesso della sera precedente. Ho anche paura di non essere visto dagli automobilisti. I progressi sono lenti. Sono le 20.00, è già finita. Il sogno è finito!
L’arrivo a John O‘ Groats, nonostante un ritardo di 2 ore, è stato comunque travolgente. Un gruppo intorno a Emily Harper, la vincitrice, ci attende nel punto più a nord-est della Scozia. Un gesto meraviglioso da parte del gruppo, che sicuramente avrebbe preferito essere già in un letto caldo. Dato che abbiamo saltato la cena e non siamo riusciti a cibarci per più di un giorno, Emily ci ha dato le sue provviste da viaggio, biscotti, arance, patatine – un grande gesto!!! Grazie Emily!!! Poi potremo sprofondare nel nostro sospirato letto…
Il giorno dopo, colazione con i Finsher, poi la comunità si scioglie lentamente e tutti tornano a casa.
GBDuro è stata la cosa più difficile che abbia mai terminato in vita mia….
Molti momenti sono stati divertenti a livello 3; ma non per questo sono molto orgoglioso di essere arrivata a Johrn O’Groats, soprattutto considerando quanti corridori hanno dovuto terminare la gara prima (oltre la metà dei partenti).
Grazie di tutto e grazie a tutte le persone simpatiche che ho avuto la possibilità di incontrare, sia compagni di viaggio che dotwatcher e altre persone lungo il percorso!
Sorpresa: dotwatcher award „lanterne rouge“
Ciò che sta per accadere non può più essere superato: puro orrore-viaggio a casa.
